北極熊祖先…愛爾蘭母棕熊

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北極熊祖先…愛爾蘭母棕熊[url=http://tw.rd.yahoo.com/referurl/news/logo/ctnews//SIG=10rtjhpom/*http://www.chinatimes.com][/url] 更新日期:2011/07/09 02:53 黃文正／綜合報導
中國時報【黃文正／綜合報導】

長久以來，人們多以為北極熊與阿拉斯加的棕熊近水樓台，兩者應有血緣關係。不過，最新一項科學研究指出，現代北極熊的母系祖先，其實是已經絕種的一頭愛爾蘭母棕熊。

這篇刊登在最新《當代生物學》（Current Biology）期刊的研究表示，因為氣候變遷影響，在過去十萬年間，北極熊和其它種類的棕熊，棲息地可能出現多次重疊，因此衍生出混種後代。

棕熊和北極熊在體型、膚色、毛色和牙齒結構等許多生理特徵都有顯著差異，而且兩種熊的行為也相當不同。主持這項研究的賓州州立大學夏皮洛教授表示：「即便有如此多的差異，這兩種熊在過去十萬年曾多次隨機交配。」

研究人員從二百四十二個北極熊和棕熊族群，取得其體內的粒腺體ＤＮＡ進行分析，其中有些族群已滅絕近一萬二千年。粒腺體ＤＮＡ完全來自母系，因此可用於鎖定母系祖先。

結果研究人員在愛爾蘭洞穴中找到的一頭棕熊骨骸中，發現其粒腺體ＤＮＡ和現代北極熊的ＤＮＡ極度相似，顯示牠就是今日所有北極熊的「外祖母」。

科學家說，在距今五萬到兩萬年前的冰河時期，北大西洋冰原可能延伸至愛爾蘭，讓北極熊有機會南下漫遊，與生活在愛爾蘭山林的棕熊交配。